Sanja Matsuri er en gammel japansk høytid, hvis historie begynner tilbake i årtusenet før sist. Det er like populært både blant japanerne og blant gjestene i dette landet fullt av mysterier.
Sanja Matsuri er en av de tre største og mest massive festivalene i Japan. Navnet på denne høytiden kan oversettes fra japansk som "tempelprosesjon." Sanja Matsuri arrangeres årlig i den tredje uken i mai, ferien varer i tre dager: den starter på fredag, og slutter bare på søndag.
Sanji Matsuri-festivalen finner sted i hovedstaden i Japan, Tokyo, i Asakusa County. Tradisjonen om å holde denne høytiden oppsto i et av Japans eldste buddhisttempler, kalt Senso-ji. Ifølge legenden ble dette tempelet reist til ære for statuen av guddommen Kannon, som i mai 628, under fiske, tilfeldigvis ble fanget i elven av Hinokum-brødrene. De første Sanja Matsuri-festivalene fant sted i midten av det syvende århundre.
Hovedhandlingen til Sanja Matsuri-festivalen er en storslått prosess gjennom gatene i Tokyo, der mer enn en million mennesker deltar årlig. Hovedpersonene i den festlige prosesjonen kler seg ut i en rekke fargerike tradisjonelle kostymer. Blant festivaldeltakerne er det til og med representanter for Yakuza-klanene, den japanske mafiaen, som kan gjenkjennes av de mange tatoveringer som dekker kroppene deres.
Templets prosesjon begynner ved daggry på fredag. Det foregår under ledelse av en tempelminister Senso-ji. I spissen for prosesjonen er musikere som spiller japanske trommer og fløyter. Musikken som de fremfører under prosesjonen er skrevet spesielt for Sanja Matsuri. Til denne akkompagnementen synger prosesjonen religiøse sanger og høytidssalmer.
Flere titalls grupper av innbyggere i Tokyo fra forskjellige områder i byen, som hver har sitt eget symbol og er kledd på en spesiell måte, følger musikerne og bærer mikoshi. Dette er spesielle helligdommer i form av små eksemplarer av japanske templer, rikt dekorert og veier mer enn hundre kilo. Det er prosesjonene med mikoshi på skuldrene som er hovedattributtet til den japanske høytiden Sanja Matsuri.
