Hvert år, 4. juli, på uavhengighetsdagen, i Nathans berømte kafeen på hjørnet av Surf og Stillwell Avenue i New York, arrangeres en internasjonal konkurranse for å spise pølser. Vinnere av regionale konkurranser konkurrerer om hovedpremien i konkurransen, et sennep eller et rosa belte, som er knyttet til en pengepremie og gaver.
Ifølge legenden skjedde det første forsøket på å finne ut hvem som skal spise mer pølser 4. juli 1916. Riktig nok viste det seg senere at denne historien ble oppfunnet på begynnelsen av syttitallet for reklameformål. Fra 1972 begynte Natans berømte eldste snackbar å konkurrere med elskere av pølseruller. Den første konkurransen varte i tre og et halvt minutt, hvor vinneren, en student ved Brooklyn College, klarte å spise fjorten pølser. Førti boller med pølser ble hans belønning. Senere ble et sennepsfarget belte, en pengepremie og gaver tildelt vinneren av konkurransen. Fra 2011 spilles et rosa belte i individuelle kvinnekonkurranser.
I henhold til konkurransens regler kan vinnere av regionale kvalifiseringskonkurranser, som allerede er atten år gamle, ta del i den. Internasjonale kvalifiseringskonkurranser begynte å bli holdt siden 1997. Fremtidige søkere om sennep eller rosa belte forbereder seg ganske alvorlig til det siste slaget, og holder seg til dietter av ulik alvorlighetsgrad. Den flere vinneren av denne konkurransen, Takeru Kobayashi, spiser grønnsaker og vann før konkurransen.
4. juli plasseres hot dog-elskere som er innlagt å delta i hovedkonkurransen langs et ni meter stort bord som står på plattformen. I nærheten av hver av konkurrentene er en observatør, og teller antall spiste pølser. Regler lar deg drikke pølser med vann og bruke krydder. Sistnevnte er imidlertid av liten interesse for noen. I 2008 ble tiden som ble tildelt for mat redusert fra tolv minutter til ti. En deltaker som har klart å svelge flere boller med pølser i løpet av denne tiden blir anerkjent som vinneren. Fra 2001 til 2006 var eieren av sennepsbelte japanske Takeru Kobayashi. I 2007 gikk prisen fra ham til amerikaneren Joy Chestnat, som vant konkurransen fra 2007 til 2012. Vinneren av kvinnekonkurransen for å spise pølser i 2011 og 2012 var den amerikanske Sonia Thomas.
