Nyttårstreet i mange land har lenge vært et symbol på nyttår og jul. Det er vanskelig å forestille seg at folk en gang ikke mistenkte at bartrær kunne brukes som en slags feriedekorasjon.
Det antas at tradisjonen med å dekorere juletrær på nyttårsdag først dukket opp blant de tyske folkeslag for mange århundrer siden. Granen ble ikke valgt ved en tilfeldighet: dette treet symboliserte mot, åndens udødelighet, tro på det beste og til og med gjenfødelse. Gran har blitt et tegn på fødselen av det nye året, fremveksten av nye forhåpninger. Videre ble det antatt at hun var i stand til å skjenke beskyttelse, beskytte mot onde mennesker, bidra til å vinne slaget. Det var de som spiste nyttårsbønnene for menn, kvinner, barn og eldre.
Kristne har noe forandret den hedenske tradisjonen. For dem har gran blitt et paradisstre som minner Guds folk. Å dekorere dette treet skulle være et symbol på stjernen i Betlehem, så vel som paradis frukt - epler. Noen kristne pyntet treet med nøtter, søtsaker og englefigurer. Over tid ble den åttespissede stjernen i Betlehem erstattet av den femspissede, og nyttårstreet opphørte ikke å være et symbol som minner om Kristi fødsel. Epler sluttet også å feste seg til treet, fordi de var for tunge og trakk grenene ned. I stedet for frukt ble det brukt lette baller. Først var julepynt en enkel erstatning for epler, men over tid ble denne forbindelsen glemt selv av mange kristne, og i tillegg til baller dukket det opp et stort antall andre nyttårs dekorative elementer.
I Russland etablerte Peter den store skikken med å dekorere et juletre på nyttår. Etter å ha fått vite om denne vestlige tradisjonen, ønsket han å introdusere fagene sine for det. Så et dekret dukket opp, i henhold til hvilken hver familie på nyttårsferien var forpliktet til å dekorere gårdsrom, gater og porter til hus, hvis ikke med trær, da i det minste med grener, dessuten var det mulig å bruke ikke bare gran, men også furu og einer. Til å begynne med likte ikke folk dette dekretet, og de observerte det bare av frykt for å gjøre Peter I. sint. Imidlertid ble dekorerte juletrær over tid en attributt for det nye året og er fortsatt til i dag.
